Bien que les adjectifs second et deuxième soient souvent considérés comme synonymes, il est d'usage d'employer deuxième lorsque l'on peut compter deux éléments ou davantage et second lorsque le compte ou l'énumération s'arrête à deux. Cependant, cette distinction n'est pas toujours observée. Le terme Seconde Guerre mondiale est toutefois plus fréquent et plus optimiste que le terme Deuxième Guerre mondiale.