Le terme gentrification est un emprunt qui reste à déconseiller en français en raison de sa faible conformité sémantique au système linguistique de cette langue. Le terme est en effet un dérivé du mot anglais gentry qui désigne la classe de la haute bourgeoisie (ou de la petite noblesse) dans le système social anglo-saxon. Or, les acteurs du processus d'embourgeoisement appartiennent à des classes sociales aisées, mais évidemment pas à un groupe comme la haute bourgeoisie ou la petite noblesse. En plus d'introduire une confusion sur le plan sémantique, l'emprunt a donné lieu à une famille de dérivés tout aussi difficilement intégrables : gentrifier et gentrificateur, par exemple.